ศาลสูงสุดจะมองไม่ไกลว่าต้องการให้มีการพิจารณาส่วนตัวเกี่ยวกับ “น้ำหนักที่บีบคั้น” ของหนี้นักศึกษาที่อยู่ภายใต้แผนปลดหนี้วิทยาลัย ของ ฝ่าย บริหารของ Biden หรือไม่
ผู้พิพากษาคลาเรนซ์ โธมัสอยู่ในวัย 40 กลางๆ และอยู่ปีที่สามในศาลสูงสุดของประเทศ เมื่อเขาจ่ายหนี้ก้อนสุดท้ายจากสมัยเรียนที่ Yale Law School
โทมัส ผู้พิพากษาที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดของศาลและเป็นคนอนุรักษ์นิยมที่แข็งกร้าวที่สุดไม่เชื่อความคิดริเริ่มการบริหารอื่นๆ ของไบเดน และเมื่อศาลฎีกาได้ยินข้อโต้แย้งเมื่อวันอังคารเกี่ยวกับแผนการบรรเทาหนี้ของประธานาธิบดีโจ ไบเดนที่จะกวาดล้างเงินให้กู้ยืมเพื่อการศึกษาที่ค้างชำระสูงถึง 20,000 ดอลลาร์ โทมัสก็ไม่น่าจะได้รับคะแนนเสียงสนับสนุนจากฝ่ายบริหาร
แต่ประสบการณ์ของผู้พิพากษาเองอาจเกี่ยวข้องกับวิธีที่พวกเขาเข้าหาคดี และโดยลำพังในหมู่พวกเขา โทมัสได้เขียนเกี่ยวกับบทบาทของนักศึกษากู้ยืมที่มีบทบาทในการต่อสู้ทางการเงินของเขา
เพื่อนนักศึกษากฎหมายคนหนึ่งถึงกับแนะนำให้โทมัสประกาศล้มละลายหลังจากเรียนจบ “เพื่อหลุดพ้นจากภาระเงินกู้ยืมเพื่อการศึกษาทั้งหมดของฉัน” ผู้พิพากษาเขียนไว้ในไดอารี่ที่ขายดีที่สุดของเขาในปี 2550 เรื่อง “ลูกชายของปู่ของฉัน” เขาปฏิเสธความคิด
ไม่ชัดเจนว่าผู้พิพากษาคนอื่น ๆ ยืมเงินเพื่อเข้าเรียนในวิทยาลัยหรือโรงเรียนกฎหมายหรือทำเพื่อการศึกษาของบุตรหลาน ผู้พิพากษาบางคนเติบโตขึ้นมาในความมั่งคั่ง คนอื่น ๆ รายงานว่าพวกเขามีทุนการศึกษาเพื่อเข้าเรียนในสถาบันเอกชนที่แพงที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศ
ในบรรดาผู้พิพากษาทั้งเจ็ดคนในศาลที่เป็นพ่อแม่ สี่คนได้ส่งสัญญาณผ่านการลงทุนของพวกเขาว่าพวกเขาไม่ต้องการให้ลูก ๆ ของพวกเขาต้องแบกรับภาระหนี้สินในมหาวิทยาลัยที่หนักอึ้ง และพวกเขาได้สะสมเงินไว้ในบัญชีออมทรัพย์ของวิทยาลัยปลอดภาษีซึ่งอาจจำกัดความต้องการใด ๆ สำหรับสินเชื่อ
หัวหน้าผู้พิพากษาจอห์น โรเบิร์ตส์ และผู้พิพากษานีล กอร์ซัค มีเงินมากที่สุดอย่างน้อย 600,000 ดอลลาร์ และอย่างน้อย 300,000 ดอลลาร์ตามลำดับ ตามรายงานการเปิดเผยประจำปีที่ผู้พิพากษายื่นฟ้องในปี 2565 แต่ละคนมีลูกสองคน
ผู้พิพากษา Amy Coney Barrett ซึ่งมีบุตร 7 คน และ Ketanji Brown Jackson ซึ่งมี 2 คน ได้นำเงินไปลงทุนในบัญชีออมทรัพย์สำหรับวิทยาลัย ซึ่งรายได้หรือการเติบโตใดๆ นั้นไม่ต้องเสียภาษีหากใช้จ่ายในการศึกษา
ไม่มีผู้พิพากษาคนใดที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ โฆษกหญิงของศาลกล่าว
โทมัสเขียนอย่างชัดเจนเกี่ยวกับปัญหาเงินในอดีตของเขาในเรื่องราวที่ขึ้นจากความยากจน โดยเล่าถึงการที่ธนาคารแห่งหนึ่งเคยยึดหนึ่งในเงินกู้ของเขาเนื่องจากการชำระคืนและการแจ้งการค้างชำระถูกส่งไปที่บ้านปู่ย่าตายายของเขาในสะวันนาห์ รัฐจอร์เจีย แทนที่จะเป็นบ้านของโทมัส เวลานั้นในเจฟเฟอร์สัน ซิตี้ รัฐมิสซูรี
โทมัสสามารถกู้ยืมเงินอีกครั้งเพื่อชำระคืนธนาคารได้เนื่องจากที่ปรึกษาของเขา จอห์น แดนฟอร์ธ ซึ่งขณะนั้นเป็นอัยการสูงสุดของรัฐมิสซูรีและต่อมาเป็นสมาชิกวุฒิสภาสหรัฐ รับรองเขา
โทมัสสังเกตว่าเขาสมัครเข้าร่วมโครงการเลื่อนการเล่าเรียนที่มหาวิทยาลัยเยล ซึ่งนักศึกษากลุ่มหนึ่งร่วมกันชำระเงินกู้คงค้างตามความสามารถทางการเงิน โดยกลุ่มผู้มีรายได้มากที่สุดจะจ่ายมากที่สุด
ในเวลานั้น Kathy ภรรยาคนแรกของ Thomas กำลังตั้งครรภ์ “ผมไม่รู้ว่าต้องทำอะไรอีก ดังนั้นผมจึงเซ็นชื่อบนเส้นประ และใช้เวลาอีก 2 ทศวรรษเพื่อจ่ายเงินที่ผมยืมมาในช่วง 2 ปีที่ผ่านมาที่มหาวิทยาลัยเยล” โธมัสเขียน
เมื่อเขาได้รับการเสนอชื่อให้เป็นผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางเป็นครั้งแรกในปี 1989 โทมัสรายงานเงินให้กู้ยืมเพื่อการศึกษาดีเด่นจำนวน 10,000 ดอลลาร์ ตามรายงานข่าวในขณะนั้น ฝ่ายบริหารของ Biden ได้เลือกหมายเลขเดียวกันกับจำนวนการบรรเทาหนี้ที่ผู้กู้ส่วนใหญ่จะได้รับตามแผน
ประสบการณ์ส่วนตัวสามารถกำหนดคำถามของผู้พิพากษาในห้องพิจารณาคดีและส่งผลต่อการสนทนาส่วนตัวของพวกเขาเกี่ยวกับคดี แม้ว่าจะไม่ได้อยู่ในผลลัพธ์ก็ตาม
“การมีคนที่มีประสบการณ์ชีวิตที่หลากหลายจะเป็นประโยชน์เพียงเพราะมันทำให้บทสนทนาสมบูรณ์”ผู้พิพากษา Sonia Sotomayor ได้กล่าวไว้. Sotomayor เช่นเดียวกับ Thomas ก็เติบโตมาอย่างยากจนเช่นกัน เธอได้รับทุนการศึกษาเต็มจำนวนจาก Princeton ในระดับปริญญาตรี เธอกล่าว และเข้าเรียนต่อที่โรงเรียนกฎหมายที่ Yale เช่นเดียวกับที่ Thomas ทำ
การป้องกันไม่ให้ผู้คนหลีกเลี่ยงทางเลือกที่ยากลำบากแบบที่โทมัสต้องเผชิญคือส่วนสำคัญของข้อโต้แย้งของฝ่ายบริหารเกี่ยวกับการให้อภัยเงินกู้ฝ่ายบริหารกล่าวว่าหากไม่มีความช่วยเหลือเพิ่มเติม ผู้กู้จำนวนมากจะล้มเหลวในการชำระเงินเมื่อระงับตั้งแต่เริ่มมีการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนาเมื่อ 3 ปีที่แล้ว และไม่เกินฤดูร้อนนี้
ภายใต้แผนการที่ประกาศในเดือนสิงหาคม แต่จนถึงขณะนี้ถูกปิดกั้นโดยศาลของรัฐบาลกลาง เงินกู้ของรัฐบาลกลางจำนวน 10,000 ดอลลาร์จะถูกยกเลิกสำหรับผู้ที่มีรายได้น้อยกว่า 125,000 ดอลลาร์ หรือสำหรับครัวเรือนที่มีรายได้น้อยกว่า 250,000 ดอลลาร์ ผู้รับของเพลล์ แกรนต์สซึ่งมักจะมีทรัพยากรทางการเงินน้อยกว่าจะได้รับการปลดหนี้เพิ่มอีก 10,000 ดอลลาร์
ทำเนียบขาวระบุว่ามีผู้ยื่นคำร้องแล้ว 26 ล้านคน และอีก 16 ล้านคนได้รับการอนุมัติให้ผ่อนปรน โครงการนี้มีมูลค่าประมาณ 400 พันล้านดอลลาร์ในช่วงสามทศวรรษข้างหน้า
การต่อสู้ทางกฎหมายอาจส่งผลต่อองค์ประกอบหลายอย่าง รวมถึงว่ารัฐที่นำโดยพรรครีพับลิกันและบุคคลที่ฟ้องร้องแผนดังกล่าวมีสถานะทางกฎหมายที่ต้องขึ้นศาลหรือไม่ และ Biden มีอำนาจภายใต้กฎหมายของรัฐบาลกลางสำหรับโครงการปลดหนี้ที่กว้างขวางขนาดนั้นหรือไม่
เนแบรสกาและรัฐอื่น ๆ ที่ท้าทายโครงการนี้โต้แย้งว่าผู้กู้ 20 ล้านคนจะได้รับ “โชคลาภ” เพราะหนี้ของนักเรียนทั้งหมดจะถูกลบทิ้ง Michael Hilgers อัยการสูงสุดของเนแบรสกาเขียนไว้ในสรุปย่อศาลฎีกาหลักของรัฐ.
ข้อโต้แย้งใดที่สอดคล้องกับศาลอาจชัดเจนในวันอังคาร
เมื่อเธอดำรงตำแหน่งคณบดี Harvard Law School ผู้พิพากษา Elena Kagan แสดงความกังวลเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายสูงในโรงเรียนกฎหมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับนักเรียนที่กำลังพิจารณางานที่ได้รับค่าตอบแทนต่ำ
Kagan ก่อตั้งโปรแกรมที่จะอนุญาตให้นักเรียนเข้าเรียนปีสุดท้ายโดยไม่มีค่าเล่าเรียน หากพวกเขาตกลงที่จะผูกพันห้าปีในการทำงานในภาครัฐ ในขณะที่โปรแกรมนั้นไม่มีอยู่อีกต่อไป Harvard เสนอทุนให้กับนักเรียนเพื่อทำงานบริการสาธารณะ
ในตอนที่สร้างโปรแกรมนั้นKagan กล่าวว่าเธอต้องการนักเรียนเพื่อให้สามารถไปทำงานที่พวกเขา “สามารถสร้างความแตกต่างได้มากที่สุด แต่นั่นไม่ใช่กรณีนี้ในตอนนี้” เธอพูดว่า: “พวกเขามักจะไปทำงานที่พวกเขาไม่อยากทำงานเพราะมีภาระหนี้สิน”