บางคนกล่าวว่าเวสต์เวอร์จิเนียจำเป็นต้องมีกฎหมายเพื่อประมวลสิทธิของผู้อยู่อาศัยในการท้าทายกฎระเบียบของรัฐบาลที่แทรกแซงความเชื่อทางศาสนาของพวกเขาเนื่องจากการคุกคามเสรีภาพตามรัฐธรรมนูญที่เพิ่มขึ้น
คนอื่นๆ ที่พูดในระหว่างการพิจารณาสาธารณะที่ศาลาว่าการของรัฐเมื่อวันศุกร์ กล่าวว่า พวกเขากังวลว่าข้อเสนอที่จะเข้าสู่สภานิติบัญญัติจะถูกใช้เป็นเครื่องมือในการเลือกปฏิบัติต่อชาว LGBTQ และกลุ่มคนชายขอบอื่นๆ
“การใช้ศาสนาของคุณไม่ได้หมายถึงการเลือกปฏิบัติหรือประณามผู้คนเพราะพวกเขาไม่มีความเชื่อเช่นเดียวกับคุณ” เจสสิก้า เอปลินกล่าว เธอกังวลว่ากฎหมายที่เสนอจะส่งผลกระทบต่อเธอในฐานะผู้ไม่เชื่อในพระเจ้าและลูกของเธอที่เป็นคนข้ามเพศอย่างไร
ร่างกฎหมายซึ่งผ่านคณะกรรมการตุลาการสภาเมื่อต้นสัปดาห์นี้และขณะนี้อยู่ต่อหน้าสภาผู้แทนเต็มรูปแบบ จะกำหนดให้หน่วยงานของรัฐมีเหตุผลที่น่าสนใจที่จะเป็นภาระต่อสิทธิตามรัฐธรรมนูญของใครบางคนในเสรีภาพในการนับถือศาสนาและเพื่อให้บรรลุเป้าหมายในข้อจำกัดน้อยที่สุด วิธีที่เป็นไปได้
ร่างกฎหมายที่คล้ายกันนี้ล้มเหลวในปี 2559 หลังจากฝ่ายนิติบัญญัติแสดงความกังวลว่าร่างกฎหมายนี้จะส่งผลกระทบต่อผู้อยู่อาศัย LGBTQ อย่างไร มิทช์ คาร์ไมเคิล ผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภาขณะนั้นปาดน้ำตาบนพื้นวุฒิสภาขณะที่เขาพูดสนับสนุนการแก้ไขที่เสนอโดยพรรคเดโมแครตที่จะห้ามไม่ให้มีการใช้กฎหมายเพื่อเลือกปฏิบัติต่อชาว LGBTQ
ร่างกฎหมายยังกำหนดว่ากฎหมายที่เสนอไม่สามารถใช้เพื่ออนุญาตให้เข้าถึงการทำแท้งได้ ซึ่งถูกห้ามโดยฝ่ายนิติบัญญัติของเวสต์เวอร์จิเนียเมื่อปีที่แล้ว บทบัญญัติดังกล่าวถูกรวมเข้าไว้ในขณะที่กลุ่มสิทธิการทำแท้งกำลังท้าทายการห้ามทำแท้งในบางรัฐโดยโต้แย้งว่าคำสั่งห้ามดังกล่าวซึ่งได้รับการสนับสนุนจากหลักการทางศาสนาบางประการนั้นละเมิดสิทธิทางศาสนาของผู้ที่มีความเชื่อต่างกัน
ผู้สนับสนุนพรรครีพับลิกันกล่าวว่าร่างกฎหมายนี้มีเจตนาที่ดี Del. Chris Pritt จาก Kanawha County ซึ่งเป็นคริสเตียนกล่าวว่าร่างกฎหมายนี้จะทำให้เวสต์เวอร์จิเนียน่าสนใจต่อการพัฒนาเศรษฐกิจ เขากล่าวว่าไม่ใช่แค่การปกป้องชาวคริสต์ แต่รวมถึงชนกลุ่มน้อยทางศาสนาในรัฐด้วย
แต่แคทเธอรีน โจนส์ ซึ่งเป็นหญิงรักร่วมเพศ กล่าวว่า ร่างกฎหมายนี้จะไม่ทำอะไรนอกจาก “ทำให้การเลือกปฏิบัติต่อชุมชนชายขอบถูกกฎหมาย” เธอกล่าวว่าเธอกลัวว่ากฎหมายอาจทำให้ธุรกิจท้าทายกฎหมายของเมืองที่ห้ามการเลือกปฏิบัติในที่อยู่อาศัยหรือการจ้างงานเนื่องจากรสนิยมทางเพศหรืออัตลักษณ์ทางเพศ
“ฉันไม่ควรกลัวที่จะไม่ได้เสิร์ฟอาหารในร้านอาหาร เพราะฉันมีความสัมพันธ์ที่แตกต่างจากคุณ” เธอบอกกับฝ่ายนิติบัญญัติ “ร่างกฎหมายนี้จะไม่ทำอะไรนอกจากกระจายความเกลียดชังและความรุนแรงไปทั่วรัฐของเรา”
อีกอย่างน้อย 23 รัฐมีกฎหมายฟื้นฟูเสรีภาพทางศาสนา กฎหมายมีความคล้ายคลึงกับกฎหมายการฟื้นฟูเสรีภาพทางศาสนาของรัฐบาลกลาง ซึ่งลงนามในปี 2536 โดยประธานาธิบดีบิล คลินตัน ซึ่งอนุญาตให้มีการท้าทายกฎระเบียบของรัฐบาลกลางที่แทรกแซงความเชื่อทางศาสนา
Eli Baumwell ผู้อำนวยการฝ่ายสนับสนุนและกรรมการบริหารชั่วคราวของสหภาพเสรีภาพพลเรือนอเมริกันแห่งเวสต์เวอร์จิเนียกล่าวว่ากฎหมายของรัฐบาลกลางปี 1993 ได้รับการออกแบบมาเพื่อปกป้องผู้คนโดยเฉพาะชนกลุ่มน้อยทางศาสนาจากกฎหมายที่ส่งผลกระทบต่อความสามารถในการปฏิบัติส่วนตัวของพวกเขา ศรัทธา.
“น่าเสียดายที่ผู้คนได้ฉวยความคิดที่ดีและเปลี่ยนมันจากโล่เป็นดาบ” เบาม์เวลล์ซึ่งพูดคัดค้านร่างกฎหมายดังกล่าวกล่าว “ทุกวันนี้ RFRAs ได้รับการส่งเสริมโดยองค์กรและอุดมการณ์ และไม่กังวลเกี่ยวกับการปฏิบัติทางศาสนาของแต่ละบุคคล พวกเขามุ่งเน้นไปที่การหลีกเลี่ยงกฎหมายที่ต้องการการปฏิบัติที่เป็นธรรมและเท่าเทียมกัน”
ผู้ที่พูดสนับสนุนร่างกฎหมายกล่าวว่าพวกเขากังวลเกี่ยวกับการที่รัฐบาลกำหนดข้อกำหนดการฉีดวัคซีนต่อต้านความเชื่อทางศาสนาของผู้คนและข้อจำกัดระหว่างการแพร่ระบาดของโควิด-19 ที่จำกัดการสักการะด้วยตนเองในรัฐต่างๆ ทั่วสหรัฐฯ
โมนิกา บัลลาร์ด บูธกล่าวว่าเธอสนับสนุนร่างกฎหมายนี้เพราะเธอต้องการเห็นการคุ้มครองที่เท่าเทียมกันสำหรับผู้คนจากทุกศาสนา “เนื่องจากมีบางคนสงสัยว่าเหตุใดจึงจำเป็น ฉันจะบอกคุณว่าทำไมจึงจำเป็น คริสเตียนเป็นกลุ่มที่ถูกข่มเหงมากที่สุดในโลก” เธอกล่าว
บาทหลวง Bo Burgess แห่ง West Virginia Baptists for Biblical Values กล่าวว่าเขาไม่เชื่อว่าร่างกฎหมายนี้สามารถนำมาใช้เพื่อเลือกปฏิบัติกับใครก็ได้ — มันเกี่ยวกับการปกป้องผู้คนจากการเลือกปฏิบัติ เธอกล่าว
“กฎหมายนี้ไม่อนุญาตให้ฉันหรือธุรกิจไปไหนมาไหนและโจมตีกลุ่มคนอื่น” เขากล่าว “ไม่มีภาษากลุ่มคนในร่างกฎหมาย”
แดน สตีเวนส์ บาทหลวงแบ๊บติสต์แห่งวูด เคาน์ตี กล่าวว่า คนอย่างเขาต้องการความคุ้มครองที่เท่าเทียมกัน เช่นเดียวกับคนที่ต่อต้านร่างกฎหมาย
“เราปฏิบัติตามความเชื่อทางศาสนาและความเชื่อมั่นเกี่ยวกับการแต่งงาน ครอบครัว เพศวิถีของมนุษย์ คุณค่าของชีวิตมนุษย์ตั้งแต่ปฏิสนธิจนถึงหลุมฝังศพโดยปราศจากความกลัว” เขากล่าว “ร่างกฎหมายนี้ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อเป็นเครื่องมือในการเลือกปฏิบัติที่ผู้คนใช้ ความศรัทธาแต่เพื่อปกป้องผู้คนที่ศรัทธาจากการถูกเลือกปฏิบัติสำหรับผู้ที่ต่อต้านความเชื่อและวิถีชีวิตของเรา”