ชาวแคลิฟอร์เนียกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการมาถึงของแม่น้ำที่มีบรรยากาศมากขึ้นในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ซึ่งอาจทำให้ฝนตกลงมาบนก้อนหิมะขนาดมหึมาของรัฐและเพิ่มความเสี่ยงที่จะเกิดน้ำท่วมได้อย่างมาก
“ผมขอแนะนำว่าแท้จริงแล้วใครก็ตามที่อาศัยอยู่ในที่ราบน้ำท่วมของแม่น้ำเหล่านี้ ซึ่งมีประชากรหลายล้านคน ให้ความสนใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นและเตรียมพร้อมรับมือกับน้ำท่วม” Peter Gleick นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศและผู้ก่อตั้ง Pacific Institute กล่าวกับ Yahoo ข่าว.
ด้วยระดับของก้อนหิมะที่ใกล้ถึงจุดสูงสุดเป็นประวัติการณ์แล้ว อุณหภูมิที่หนาวเย็นในรัฐนี้เริ่มลดลงในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และมีโอกาสประมาณ 20% ที่ฝนในแม่น้ำในบรรยากาศอุ่นขึ้นในปลายเดือนนี้
“ความกังวลใหญ่หลวงสำหรับน้ำท่วมเมื่อคุณมีหิมะจำนวนมากบนภูเขา อ่างเก็บน้ำของคุณค่อนข้างเต็ม และคุณได้รับพายุขนาดใหญ่ที่อบอุ่นจริงๆ ซึ่งทำให้ฝนตกจำนวนมากและหิมะละลายเป็นจำนวนมาก คือการที่คุณท่วมท้น อ่างเก็บน้ำ” Gleick กล่าว
ในแง่ดี ปริมาณฝนและหิมะในปีนี้ได้ช่วยลบหรือบรรเทาวิกฤตภัยแล้งระยะยาวของแคลิฟอร์เนีย
แต่ถุงหิมะที่น่าประทับใจประกอบกับอากาศที่อุ่นขึ้นและฝนตกทำให้เกิดความเสี่ยงอื่นๆ
“นี่เป็นรูปแบบที่ดีในการบรรเทาภัยแล้ง” Daniel Swain นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศแห่ง UCLA กล่าวกับ Yahoo News เกี่ยวกับฝนและก้อนหิมะ “เราต้องคิดถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นเมื่อทุกอย่างไหลลงมาในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิและต้นฤดูร้อน เกือบจะรับประกันได้ว่าหิมะละลายเล็กน้อยในปีนี้ คำถามคือเราโชคดีไหม และมันดีไหม และค่อยเป็นค่อยไป และไม่ก่อให้เกิดปัญหาใหญ่อะไร เราได้รับคลื่นความร้อนขนาดใหญ่ในช่วงต้นฤดูกาลหรือไม่? นั่นคงจะใหญ่ เอ่อ-โอ้”
Swain และ Gleick เน้นว่ามนุษย์ไม่เก่งในการพยากรณ์อากาศล่วงหน้ามากกว่าสองสามวัน แต่การมาถึงของแม่น้ำบรรยากาศอบอุ่นอย่างน้อยหนึ่งสายในแคลิฟอร์เนียในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้าอาจเป็นข่าวร้ายสำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ปลายน้ำจากกองหิมะ
“ไม่มีทางรู้หรอก มันขึ้นอยู่กับว่าพายุนั้นมาทางไหน” Gleick กล่าว “โดยทั่วไปแล้วพื้นที่เสี่ยงที่สุดน่าจะเป็นแซคราเมนโตในแม่น้ำอเมริกัน อ่างเก็บน้ำหลักที่ปกป้องแซคราเมนโตจากน้ำท่วมคือฟอลซัมซึ่งอยู่บนแม่น้ำอเมริกัน ฉันคิดว่าทุกคนจะรับทราบว่าฟอลซัมนั้นต่ำเกินไปสำหรับระดับการป้องกันที่แซคราเมนโตต้องการจริงๆ”
จนถึงปีนี้ ในแง่ของค่าเฉลี่ยในอดีตสำหรับวันที่ 2 มีนาคม Folsom อยู่ที่ 114% ของความจุเฉลี่ย ซึ่งมากกว่าครึ่งโดยรวมเล็กน้อย แต่เหตุการณ์ฝนตกในแม่น้ำในชั้นบรรยากาศเพิ่มเติมอาจเป็นปัญหาได้
ริมฝั่งหิมะอันโอ่อ่าในแมมมอธ เลกส์ รัฐแคลิฟอร์เนีย
“เรามีภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกแบบคลาสสิกในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งก็คือเราต้องการให้อ่างเก็บน้ำของเราค่อนข้างว่างเปล่าในฤดูหนาวเพื่อป้องกันน้ำท่วม และเราต้องการให้เต็มที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เมื่อสิ้นสุดฤดูฝนในเดือนเมษายน” Gleick กล่าว “ความต้องการน้ำมากที่สุดคือช่วงฤดูแล้ง เมษายน ถึง กันยายน ซึ่งเป็นฤดูเพาะปลูก ดังนั้นผู้ควบคุมอ่างเก็บน้ำจึงต้องสร้างสมดุลระหว่างสองสิ่งนี้ พวกเขาไม่ต้องการเติมน้ำในอ่างเก็บน้ำเร็วเกินไปหากมีความเสี่ยงที่จะเกิดน้ำท่วม และเป็นเรื่องไม่ดีหากพวกเขาไม่สามารถกักเก็บน้ำให้ได้มากที่สุดสำหรับส่วนที่แห้งแล้งของปี”
ในขณะที่พรรครีพับลิกันชอบ House Speaker Kevin McCarthy จากแคลิฟอร์เนียมักวิพากษ์วิจารณ์รัฐบาลประชาธิปไตย Gavin Newsomสำหรับการไม่ผันน้ำที่ไหลบ่าเข้าสู่อ่างเก็บน้ำในช่วงฤดูฝน Gleick อธิบายว่าผู้จัดการอ่างเก็บน้ำมีงานที่ยากลำบากในปีนี้เนื่องจากฝนและหิมะตกสูงกว่าค่าเฉลี่ย
“พวกเขาดูปริมาณน้ำบนภูเขาที่สะสมไว้เป็นหิมะ และดูว่ามีอะไรอยู่ในอ่างเก็บน้ำ พวกเขามีแบบจำลองที่บอกว่า อืม คุณเติมน้ำได้เท่านี้ คุณก็ปล่อยได้เท่านี้ นั่นเป็นวิธีที่พวกเขาใช้งานระบบ” Gleick กล่าว “แน่นอนว่าปัญหาคือข้อมูลในอดีตเป็นเพียงค่าเฉลี่ย มันไม่สมบูรณ์แบบและคุณประหลาดใจได้ ปัญหาอีกประการหนึ่งก็คือการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังบอกเราว่าข้อมูลในอดีตทั้งหมดไม่ใช่เครื่องนำทางไปสู่อนาคตอีกต่อไป”
สำหรับตอนนี้ เซียร์ราเนวาดายังคงได้รับหิมะหลายฟุตในสัปดาห์นี้
David Sweet นักอุตุนิยมวิทยาจาก National Weather Service ในเมือง Oxnard กล่าวว่า “หากเราได้รับฝนตกหนักโดยระบบที่อบอุ่นและความชื้นในเขตร้อนจำนวนมากป้อนเข้ามา นั่นจะทำให้หิมะที่เพิ่งตกลงมาบนภูเขาละลายหมด”บอกกับ Los Angeles Timesเสริมว่า “เราต้องเก็บมันไว้ในใจและคิดว่า ‘ไอ้หนู หวังว่ามันจะไม่เกิดขึ้น’”